“你好啊，艾瑞克大人，或者说，你更喜欢‘游侠大叔’这个称谓呢？”门外的人说起话来就像钉子摩擦石面，令人毛骨悚然。

真是说谁谁到，见鬼。就算现在碰到过世的爹娘也不会比碰到“章鱼男爵”本尊更令人震惊。老艾瑞克的脸色就像刚嚼了一口牛粪一样难看。

“我说是谁那么热情，第一次来到这里就要通知我们的理查德大人盛情招待呢。”老艾瑞克挤出个笑容，然后懒洋洋靠在椅子后背上。这他妈该死的威风可不能给这章鱼小丑抢去，还是先喝几杯酒，镇静下来再想想如何应对。

“最近找你的那个孩子呢？不请他到城堡来坐坐？”庞克拉脸上永远挂着不可琢磨的微笑，有那么一刻，老艾瑞克真想给他那么一拳，让他的笑脸彻底消失。

然而不得不承认，这句话犹如一把致命尖刺对准了老艾瑞克的要害。

他竟然注意到了伊凡！

倒抽一口凉气，老艾瑞克努力不露出任何惊讶的神情，“那小毛孩子该回到他的家里了。”

“这样？”庞克拉琢磨似地刮刮下巴，然后朝着战术沙盘走去，有意无意地拾起一枚代表“北维特海盗”的棋子，像棋手思考下一步的局势一样，“他好像是个孤儿吧，他的家就是修道院，嗯……他好像叫……伊瓦尔还是，伊凡呢？”

老艾瑞克不经意间握紧酒杯，杯中红酒险些撒了出来。

一旁静待旁观的理查德没有漏放这些细节，他察觉到两人神色之间似乎有着微妙的变化。对于老艾瑞克，理查德还算是有一定的了解。想当年懵懂年少的时候，两人都还是那位无名剑客门下的学徒——走过萨尔斯荒漠，杀过克德兰的绿林强盗，也曾经切磋过无数次剑技，那时艾瑞克那家伙就是个十足的笨蛋，从来都不能第一时间理解导师的口诀，总要一个人琢磨个老半天，被打到鼻青脸肿才肯罢休。

老艾瑞克这样的家伙压根就是个憨包。理查德心想，至于庞克拉男爵，他却是个城府极深的人，难以捉摸。

“该不会是你的……咳咳，没有关系，每个人都有一段风流往事。”理查德忽然插嘴，冲老艾瑞克眨了眨眼睛。

老艾瑞克当即会意，“他叫伊纹。那个，我说‘老白狼’兄弟，那都是多少年前的事情了？”

两人一唱一和，恰似事先排练好的话剧，一时间令庞克拉也占不到丝毫便宜。

艾瑞克啊艾瑞克，你欠我一个人情。理查德思考，嗯，这个庞克拉所提到的孩子倒是引起了我的注意，为什么他要唯独提及一个孩子呢？你们帝国宫廷内部的混乱真是越来越严重了。

自从符腾选帝侯遇刺，理查德对振兴帝国便愈发心灰意冷。他曾经的愿望是侍奉主君，从当年年少气盛到如今独挡一方，一步一步见证帝王的崛起，他相信符腾会成为帝国的中兴之主，从曾经并肩作战，镇压森林部族的叛乱起，他便看到了那道只属于王者的影子。

“理查德啊，我会终结那些离心离德的诸侯，创造一个秩序井然、神圣不可挑战的天国王朝。”那日朔风凛凛，暴雪飞扬，选帝侯大人就站在巍峨的神座峰上俯瞰脚下雄伟的王都克列昂，他说，他的梦想是成为接近神灵的帝王，他的帝国应当如同天国一般秩序井然。

威服四方诸侯，赢得白袍会的尊敬，那是何等威风，除了符腾大人还有谁呢？所谓王者，就是能让部下们不顾一切地相信，他是能够带领所有人走向梦中国度的男人，他的梦想就是所有人的梦想，为了这一天，理查德和所有人都共同奋斗着，坚定不移地站在那个男人的身后。所想的，不过是希望真的有一天能见到符腾大人所言的“天国王朝”罢了。

然而直到那一天，噩耗却传到了理查德的耳边：不是光荣战死，他的王倒在了酒杯下，凶手却还是他最信任的朋友，他不敢相信，他再也看不到“王”手捧荆棘之冠，将风玫瑰的戒指展示给天下人的一天。

“多想看看你所描述的那个没有王国征战，天下都服从于一个意志的国度。”

邪恶的阴谋将天国王朝扼杀在了摇篮之中，永远成为了理查德的梦。

“我不相信凶手会是汉尼什。他不是也相信着那个理想的国度吗？我们，不就是为此才等到今天的吗？”

黑暗如影随形，因为选帝侯的死，皇帝逮捕处决了许多被冤枉甚至不知情的人。为了躲避灾难，理查德选择离开了鹰河，投奔蒸蒸日上的圣巴利安“征服王”，而此时的他早已没有了当年追随王道的热血。

该死的政治，理查德常常破口大骂，我所寻求的不过是那份驰骋沙场的简单粗野的愉悦罢了！

“原来是这样。”庞克拉若有所思地说，随后他眯眯眼一笑，将棋子随意放在了一座修道院的旁边，“好吧，我知道的，大家都有自己的……小秘密。这段时间不过是替陛下视察一下诸王国的民情，既然如此，便不打扰诸位，今日便告辞好了。”

说着他意味深长地盯着老艾瑞克，就在快要离开大厅的时候，他忽然又像是不经意地提了一句，“对了，我的触手们说，他们在镇郊教区的河道上看到了一艘‘龙头’的帆船，不知道会不会是那些北维特蛮子的劫掠团呢？我奉劝你们最好派人去看看比较好。”

“你这什么意思？”老艾瑞克脸色一变，这下彻底丧失了所有血色。

不待他追问，庞克拉已然关上了城堡大门，扬长而去。

那个孩子……老艾瑞克的心脏怦怦直跳，他的指甲深陷进肉中，如果庞克拉胆敢对伊凡做任何不利的事，那么他有一天将会用剑刺穿他的心脏，把他的头颅挂在墙头！

“现在，你可以告诉我你来这里究竟有什么目的了吗？”理查德变了一张脸，他异常严肃地看着失魂落魄的老艾瑞克，“庞克拉要找的人究竟是谁？”

老艾瑞克没有理会理查德的话，如同一道闪电划过脑海，他将酒杯重重一放，提起佩剑，立刻急匆匆地跟着迈出城堡大厅，肩膀不小心蹭了门口的侍卫一下，圣堂卫士狠狠剐了他一眼，也没有道歉，老艾瑞克径直推开大门。

“该死。”两人先后离去，理查德感觉自己受到了巨大的侮辱，但他强忍着不去发作。他只是默默地对身旁的圣堂卫士们说道：“拿上我的斩剑，备好战马，所有人跟上去。我倒要看看这些帝国的人想要搞些什么名堂。”