一句好好热闹，整个神州为之震动，自入冬起，各地赶来祝寿的人络绎不绝，不久前，京都最著名的爷亲自来到姑苏，带来圣旨与皇室的问候。其余大小官员，宗门大派，也都纷纷派出重要人物前来。值得一提的是，有许多江湖俊杰，甚至有被官方通缉的飞天大盗也用各自方式送来恭贺，期间有人被六扇门高手察觉，竟也睁只眼闭只眼，轻轻放过了。

为了老太君的安宁，一切都可以先放放，只要不闹事，务求不要影响到其心情。然而人多总会带来麻烦，为了应付来自五湖四海的祝寿者，苏氏不仅老宅全员出动，并从各地分院抽调人手，姑苏城内大大小小的驿馆、客栈、酒楼全都接到通知，随时做好准备为接待之事让路。而在老宅内部，外界的喧闹被高墙隔断，虽也热闹喜庆，却见不到一点繁杂与争扰。

明白人心里觉得，老太君突然大操大办，原因恐不只是静极思动，联想到近年来来局势一系列变化，未免生出许多猜疑，需要查证、试探以及确认才可放心。因而真正忙碌的是祝寿之前，等到了正日，该忙该做的事情大多完成，摆宴反倒成为形势了。

喧闹的一天慢慢走完，时近傍晚，老宅最深处一处清幽的园子内，老太君将苏氏核心人物召集到此，设一桌家宴。

“这阵子大家累着了，老身知道你们都很费心，做的多，想的更多。”

简短几句话，老太君向后辈们表达感谢，在场的人自不敢当真，纷纷说些不敢承当的话。

“老祖宗何须这样讲，这里都是您的孩儿，又都是您的下属，尽孝尽忠，理所当然。”

当代家主苏秉承首先开口，其余人纷纷附和，个个心诚意足，孝心满满。

“是啊是啊，能见到老祖宗，当面聆听教诲，是我等的福分。”

“说到祝寿，常用的吉祥话儿是寿比南山，照我看，整个神州，当得起这话的只有咱家老祖宗。别的人啊，顶多也不过是个小土包。”

众人当中，苏小月仗着受宠且年幼，言辞最为大胆。一番话令老太君笑逐颜开，老怀大慰。

“八月，太后七十大寿，听说长安城里热闹得不行，耗费也很大。当时我就说，才七十也能叫大寿？小丫头罢了。将来我升天见到圣祖，定和他说说这件事。”

普天之下，敢用这种口吻语调谈论皇室者不过寥寥几人，不只因为老太君年长、修为或是宗族，在于她与圣祖相识，纵然武帝亲自到这里，也要视其为长辈。

其余人可不敢放肆，只能陪笑。老太君不知是高兴还是故意，随后又道：“话说回来，太后是位了不起的女子，可惜儿子很一般。”

这句话说出来，周围人人色变。

太后的儿子就是武帝，当今圣上！大宇王朝立国数百年，谁敢这样公然议论，且是这种语调。众人担忧时，老太君仿佛没意识到这点，犹自接下去道。

“承武这孩子品性没得说，人也聪明，放到一般人家，甭管是做学问还是做官，或者别的，都能干出一番事业。可是他姓轩辕，还做了皇帝轩辕皇帝，这个位置，这个称号，仅仅聪明是不够的。得心狠，手辣，得有韬略，有远见，还要有魄力，敢做敢为，敢于承受骂名。”

房间里轻悄悄地，只有老太君的声音独自回荡。

“道理人人都懂，做起来完全两码事。他害怕被说成碌碌之君，就搞了运河八年时光，真正要紧反而被耽误。”

“老祖宗明鉴。”终于有人主动接腔，试探的口吻：“虽说运河耗费巨大，但也说得上的是利民之举，功在千秋。”

“不是说运河不好，得看由谁来做，什么时候做。”

老太君轻飘飘的眼神投去，落在身上好似重锤，压得人喘不过气，开不了声。

“做人也好，做皇帝也罢，最重要的是认清自己。不是雄主，就不要想着功业千秋，民间说法，没有金刚钻别揽瓷器活，一个意思。”

“老祖宗的意思，圣上因贪功自误？”苏小月小声接着。

“身为皇帝，自误就是误国。”

老太君微微点头，“你们也都是明白人，应能看懂些事。可是我不放心，今年就个机会把大伙儿叫回来，只是想确认一下。在座的你们清不清楚，当今皇室的最大危机是什么？”

满堂人尽数沉默。