后日夺帅之战正式开始，直接在城外大校场进行，李岩、张大通等人自是作为两位公主的随从前去观礼。第一日每人要进行五场比斗，大多数强弱悬殊，几招之间便分出胜负。倒也有三五场精彩对决，也都是第五轮的比斗，如沈驰对点苍柳霖、司空飞天对青城白崇霄，都是战到二百余招才分出胜负，结果凌云的两位弟子双双获胜。李岩、张大通此时眼界已高，见了二人武功仍然暗暗称道。另一名值得关注的是赵王府的客卿，竟是三十余岁的一名和尚，言必称“阿弥陀佛”，迂腐之极，武功着实不弱，听法号是空山。据说是宇文商的师兄，展露出来的实力竟隐隐接近于镜海，李岩看了暗暗咋舌，“佛心宗”贵为国教，确实有自己不俗根底。只是同为中原大帮大派之首的丐帮、正一教未有人前来参赛，甚是扫兴。

第二日再战，司空飞天运气很不好，遇上了空山，苦撑二百招之后败下阵去，沈驰运气较好，闯入了下一轮，其他凌云弟子倒有半数折戟。此时算上所有晋级之人也只剩下三十余人，之后休整一日再战，凌云弟子尽数出局，也让观看的各派弟子不胜唏嘘，看来凌云秉承的“出师”之例终究是流失了太多高手人才，竟有人说道，要不是师门昏庸，将夜战天枢的李岩逐出门墙，说不定以他连斗宗师的水准还能独占鳌头。亲友赶紧捂住他嘴，阻止他说疯话。其实这一代凌云弟子中算得上出类拔萃之人也仅仅来了司空飞天一人而已，只是运气不佳，提前遇见了有实力夺魁的空山而已。

如此每隔一天举行一轮比斗，最后一日终究是空山独占鳌头，众人也都对这个胜了从不下杀手的大和尚很有好感，倒也心服口服，只待负责主持的赵王亲口赐他魁首称号时，忽听一人道：“且容我与空山大师一决高下。”众人大怒，正待斥责怎么会有如此厚颜无耻之人，那人直接道：“北燕赵重霄弟子沈青衣，这个名头够来争魁首之位吧。”周边一众武人沉默了下去。

宇文商却毫不意外，笑道：“既然赵宗师的弟子肯赏脸，也算我们的幸事。那便定在后日吧。”

原本还希望能再看一场巅峰对决，不料将近傍晚同时收到了两处传来的同一消息，一则是流光韩琦传讯，一则是路经天都的薛寒山、叶真传来，消息是“李湛遇刺”，韩琦是邀二人前往支援，薛寒山说自己念及故人之情，将前往医治。李岩赶忙将消息告诉阿史那瑕。

阿史那瑕沉吟利弊，着李岩、张大通、薛晴速往流光支援，定要助杨岚稳定军心，不然兵临城下之时流光危矣。李岩担心这般明目张胆前往流光助阵，恐引起楚帝疑心。阿史那瑕却道不妨，天下大乱将起，宇文信必不会因这等小事与突厥开战。自己若在天都身死或被囚，虽然必然引起突厥混乱，但一旦混乱结束，肯定又多一个劲敌。因此只要给他一个面上过得去的理由，他衡量利弊，自会顺势为之。又道流光一脉才是自己将来助力，嘱他定要护得李湛、杨岚周全。

李岩问道：“那我应如何去向顺平公主交代？”一直与宇文涟漪接触，当真发现她是一个没有太多机心，又肯一心扶弱济贫，除暴安良，常常为他人着想的好女子。即便知晓李岩曾帮过杨岚，仍是肯为他遮掩许多。但此时终于要明着走上与她父兄对立的战场，若坦白告诉她，她又会作何感想；若不告诉她，难道仅仅凭一个“我是为了你好，所以不得不欺瞒你”的理由，便对得起这么一个真心待他的好女子么？

阿史那瑕显然也想到此节，任她机变如神，也不由犹豫起来。最终她道：“你去向公主直说吧，不然将来她得到了消息，只怕会更伤心。”李岩心乱如麻，正欲前往，顺带告辞，不料阿史那瑕忽地拉住他手，道：“还是我去说吧。”李岩正松了口气，忽然想到，谁去说谁心中所承受的煎熬必然更重，自己走了一了百了，阿史那瑕今后又将如何面对宇文涟漪，叹了口气，道：“还是我去吧。”最终阿史那瑕点了点头，道：“我跟你同去。”

两人来到宇文涟漪门外敲了敲门，宇文涟漪不惯侍女服侍，自己开了门，见到阿史那瑕瑕，正笑道：“公主这么晚……”却看到李岩跟在旁边，知道二人定有事情。她本已睡下，此时仅披了一件外袍，夏日本就穿的清凉，这下子有些尴尬了。宇文涟漪请二人进屋坐下，自己进内室整了下衣物才出来，却见二人神情尴尬之极，还道是为了方才事情，不由笑道：“哎呦，你们别把我当娇怯怯的公主，咱们就当江湖儿女论交，那又算什么。”却见二人仍是脸色难看，似是有所明悟。其实她心中何尝不清楚终究会有刀兵相见的一刻，当前的集英夺帅之战不就是为了之后的激斗在准备，只是潜意识中不去想而已。

阿史那瑕方要开口，李岩却在她臂上轻轻拍了拍，站起对宇文涟漪郑重施了一礼，宇文涟漪也不躲闪，坦然受了一礼。李岩又道：“李岩多谢公主救命之恩，只是自家师起便与流光藕断丝连，我虽已被逐出师门，此心却与吾师无二。且李岩与流光李湛、杨岚的交情也非同一般，此番在下便要告辞，前往去流光……助阵了。”

宇文涟漪最不愿意听到的话语终于从最不愿意听到说出的人口中说出，心神竟有一丝恍惚。也不知道自己想说什么，只是道：“那便去吧。”李岩一愣，本酝酿了好久的说辞竟说不出来，最后道：“若此番流光事败，万事休提；若有来日，无论李湛、杨岚与你父有多大冤仇，其间有多大困难，李岩都愿化解。不为报公主之恩，只为公主皎如明月的赤子之心。”

他知宇文涟漪是不在乎这些权势的，在乎的大概只有那些对她好的人罢了。虽知今后将付出偌大代价，仍不忍见她此刻伤心。

宇文涟漪也对他施了一礼，道：“如此多谢你了。”语气中多是真诚，一丝讽刺意味也无。李岩又道：“此事瑕便如公主一般不知情，还望你能善待她，不要因此疏离了。”宇文涟漪伸手在阿史那瑕手上握了握，道：“自然不会。”又问他何时出发，李岩道夜间就走，宇文涟漪摇了摇头，说道：“明日再走，有马匹代步，你能更快赶到流光。”李岩答应了。眼见接下来无话可说，他与阿史那瑕便告辞离去。

（本卷完）