天宝十年，春末夏初，江南富商许绅之私贩私盐一案在江南府衙开堂公审，主审官为靖朝一品骁骑大将军何斐。

这一日，江南百姓聚集在府衙前，等着看帝都来的大将军审理许家一案。

许家的许夫人和许婉，钟灵与格里，甚至吴意与吴夫人统统来到了公堂听审。

巳时，许老爷与许家绸缎庄的掌柜丁掌柜被带上公堂，随后，那告发许家私贩私盐的李四也被带到。

许老爷一身囚衣走进来，因有伤在身，何斐特准许他不必带脚镣。

他面色虚弱苍白，嘴角也因为上火起了泡，但在见到许夫人与许婉时仍是对着她们笑了笑，以安抚她们担忧的心。

许婉看着许老爷如此情形，忍不住落泪，暗恨自己无能，不能将那陷害许家之人抓到，以至于让许老爷和许家蒙受不白之冤。

公堂之上，何斐面容沉静，见许老爷身子虚弱的几乎不能站立，吩咐人搬来了两把椅子让许老爷和丁掌柜坐下。

何斐看了眼许婉，顿了顿，对许老爷道：“十日前，本将军特许许家十日之期来寻找孙二，如今十日之期已过，许家可曾寻到那孙二？”

许婉站起身走上前，对何斐福了福身，道：“会将军的话，不曾寻到。”

众人闻言皆议论起来，“没找到那孙二不就是说许家没有办法证明自己没有私贩私盐了？”

“唉，许家看来是真的要完了。”

何斐沉声道：“许家不曾寻到孙二，本将军倒是得到了他的消息。”

许婉早已经知道他要说孙二暴死之事，垂了垂眸，没有开口。

何斐扫了眼堂下众人，接着说道：“虽然那孙二死了，但是本将军却得到了一个极为重要的消息。”

许婉闻言抬起头看了何斐一眼，眸中闪过一丝探究。

何斐看着她，扬声道：“带上来。”

人群中忽然分出一条路来，只见少卿带着一个小二打扮的男子走了进来。

“将军，人已带到。”少卿抱拳对何斐说道。

“见过何将军。”那男子噗通一声跪倒在地，嗫喏的说道。

何斐看了眼吴意，对那男子道：“你是何人？”

那伙计答道：“小的是桂花堂的伙计，名叫赵四。”

何斐接着问道：“可知道带你来所为何事？”

那赵四抬起头悄悄看了眼吴意，见他一脸漠然，心下难免有些惊慌，道：“小的知道，正是为了许家的事。”

“那便将你知道的事情说出来。”

“是。”

一个多月前，即将开春时江南忽然下了场大雪，那时候许婉正与许老爷和许夫人在帝都探亲。

这一日，天气甚冷，街上也冷冷清清，只有几个卖炊饼的不时吆喝两句。